ベトナムはインドシナ半島の東半分を占め、南北に細長いS字型の国土となっています。そのため、中国とラオスに接した北部は日本と同様に四季がある一方、カンボジアと接した南部は雨季と乾季があるなど、ベトナム全土で気候が大きく異なります。
公用語はべトナム語。11種の短母音、3種の二重母音の上に6種の声調が重なっており、外国人には、とても発音が難しい言語として知られています。
私が研修生当時、レストランで“thuc don”（「メニュー！」）とお願いしたところ、店員は「？？？」。こちらも意地になって理解してもらおうと、20回ほど押し問答。結局、筆記で紙に書いて渡したところ大笑いされ、「なんだ、早く言ってよ」と言われる始末。発音がおかしかったんですね。いまやベトナムは英語ブームで、最初から「メニュー！」と言えばどこでも通じるようになりました。

ベトナムに訪れた人がまず驚くのが、なんといってもバイクの数の多さです（ちなみに、年間生産規模は、二輪車が140万台、四輪車が4万台）。
近年、随分と自動車も増えましたが、一般市民の足といえば、やはりバイク。朝夕の通勤ラッシュ時はもちろん、祭日やサッカーの国際試合のあとともなれば、人々がどっとバイクで繰り出し、その光景は壮観ですらあります。

ベトナムの代表的外食朝ごはんといえば、「Pho（フォー）」。フォーとは米から作った麺で、牛骨または鶏ガラだしの効いたスープに、牛肉または鶏肉入りが定番です。自分の好みで香草、ライム、味噌、ペッパーソースなどを入れて食べます。
個人的には、そのままのスープで1/3ほど味わい、続いて青唐辛子を入れて食べ、残り1/3でライム、香草を入れる食べ方がお気に入りです。おかわりする人がいるほど、出張者にも大人気となっています。