シンガポールは、人口約416万人、面積わずか約682平方キロメートル（淡路島とほぼ同じ）ほどの小さな国です。どこからでも、車で一時間ほども走れば、海に落ちてしまいます（笑）。驚くことに、飛行機が滑走路に到着して、35〜40分後には会社のデスクで仕事を始めている、といった具合です。
国語は、マレー語。公用語は、英語、中国語、マレー語、タミール語。多民族国家ですが、英語教育が普及していて、おおよそ国中どこでも英語が通じます。また、当地の中国系のサラリーマン・OLの多くは英語、中国語、マレー語の3ヶ国語を話せるトリリンガルで、加えて日本語ができる4ヶ国語スピーカーも珍しくないことには驚きです。

シンガポールは多民族国家なので、ほとんどの国の料理が食べられます。名物料理を挙げるとすれば、海南チキンライス、福建ミーヌードル、バクテー（骨付き豚肉のスープ）など。そのほか、フィシュヘッドカレーは、ぜひ一度食べて欲しい料理です。魚の頭とオクラ、トマトなどが入ったココナッツミルク風味のカレースープで、洗面器のようなプラスチック容器に盛られて出てきます。これを白米にかけて食べるのですが、激辛でもなく甘辛でもなく何とも言えない辛さが美味です。

シンガポールでは、その熱さにもかかわらずサッカーが盛んです。「Sリーグ」というプロリーグもあり、今年の3月から日本のJリーグにも所属するアルビレックス新潟がSリーグに参加し、サッカー熱が高まっています。
シンガポールには幾つものサッカー場がありますが、すべてのフィールドが程度の差こそあれ「芝」なので、アマチュアには恵まれた環境です。私も昨年から、日本人小学生チームのコーチが主体となったオヤジチームに参加、 20年ぶりにサッカーを始めました。日ごろのお酒をサッカーで抜いていますが、試合後のビールがまたたまらない！