広州市は華南地区最大の都市で、広東省の省都でもあり、人口約1,050万人が住んでいます。気候は高温多湿で、雨季（4〜8月）はバケツをひっくり返したような雨が長時間降り、油断すると衣類にカビが生えたりします。木々の緑が深く、亜熱帯にいることを実感します。
公用語は「普通話」と呼ばれる中国語ですが、街中で話されているほとんどの言葉が「広東語」です。英語や日本語が通じる場所は高級ホテルなどの一部の場所に限られており、中国語ができないと生活はとても不便です。（漢字で筆談をすれば通じることもありますが……。）
広州近辺の都市は繊維・電気・電子産業を中心にして発展してきましたが、最近はホンダや日産、トヨタなどの自動車メーカーの進出により自動車産業が発展しています。とくにトヨタ関係の駐在員が急増しており、なんと広州日本人学校では名古屋弁の子供たちも急増しているようです。
華南地区（香港・厦門を含む）にはメタルワンの現地法人、駐在員事務所、事業投資先が17拠点あり、邦人社員が21人派遣されています。自動車産業や電気・電子産業向けが主体となっています。

広州では毎年春と秋に広州交易会（中国輸出入商品交易会）が開催されており、約50年前から中国の対外貿易最大の窓口として役割を担ってきました。今年4月は101回目の交易会ということで国内外から約20万人の来場者が集まりました。毎年その期間中はホテルやレストランがとても混み合い、ホテルの宿泊費も通常の3〜5倍の値段になってしまいます。それでもほとんどのホテルが満室になってしまうのにはびっくり！ 広州交易会の期間に広州へお越しになる場合は、高いホテル代を覚悟して早目に予約するか、日程を変更したほうがよいでしょう。

コピー商品の取締りも厳しくなってきていますが、偽札に出くわすこともあります。100元札、50元札の偽札がほとんどですが、10元札（155円）の偽札まであるようです。タクシーやショップ、レストランでのおつりや両替の時が多いのですが、銀行ATMでも時々、偽札が出てくる場合もあるようです。ところが、現地の人は100元札や50元札を受取ると必ず絵柄や紙質をチェックして即座に偽札を見分けてしまうのには感心させられます。

中国では「食は広州にあり」と言われるほど、食べることへのこだわりは強いのですが、中でも広州の料理は食材が豊富で味のレベルが非常に高く、それでもって価格はリーズナブル！ 広東料理は中華料理の中でもあっさりした味付けで、とくに海鮮料理やスープがおいしく、また朝昼になると飲茶が食べられます。私もほぼ毎日とてもおいしい中華料理を食べており、「食の楽園」に住んでいることに感謝しています。
また、広州はおいしいお茶や芸術的な茶器が有名であり、多くの人がお茶を楽しんでいます。

昨年設立したばかりのメタルワン広州は若手社員が中心で、とても明るく活力にあふれています。今後も社員一丸となって、発展する華南地域でのビジネス拡大と仕組みづくりに励んでいくつもりです。みなさまからも温かく見守って応援していただきたいと思っています。