ドバイは現在リゾート関連を含めて建設ラッシュ。世界のクレーンの1/4がここドバイに集中しているとの新聞報道もあるほどです。たとえば、昨年末にオープンしたスキー場「ドバイ・スキー」は、約2万2,500平方メートルの広さもある大きな人工スキー場。雪自体が珍しいのか、ドバイだけでなく周辺国の人々もこぞって集まり、連日盛況中です。
また、それに味をしめたのか、砂漠の真ん中に野球場のような大きな規模のスノードームを作り、雪の世界を再現してリゾート都市・ドバイをさらに楽しむとのプロジェクトも動き出しています。この他にも海洋人工島リゾート「ザ・パーム」、「ザ・ワールド」に代表される信じられない規模のリゾート構想が動き出している、これぞ金持ちの国・ドバイです。

急速に近代化が進むドバイでは、サウジアラビアなどの他の中東諸国とは様相が違い、コーランの音や巷でお祈りをしている姿をあまり見かけません。とはいえ、さすがにラマダン断食期間中（今年は9月の最終週から約1ヶ月間の予定）はその様相が一変。イスラム教徒の人は日の出前から日没までは水もタバコも何も口にすることはできません。当然街の飲食店は日中休業。唯一ホテルのレストランだけがイスラム教徒以外の人のためにカーテンやつい立て等で仕切られた場所に限定して食事が許されます。
しかし、いったん太陽が沈むと至る所でコーランが流れ出し、皆こぞって食事を開始。高級住宅街では大きなテントが自宅前や角に張られ、誰でもそのテント内で食事をすることができます。
つまりイスラムの教えでは、ラマダンはHoly-Monthであり、金持ちが貧しい人たちに食事を分け与えるというイスラムの教えからくる光景なのです。断食には関係ない我々ではありますが、レストランが閉まっていることもありランチを食べ損なう場合が多々あります。にもかかわらず、筆者もイスラム教徒同様なかなかダイエットには成功できません。

当地での贅沢なひとときといえば砂漠を満喫できること。砂漠の砂は粉雪のように舞いますが、その中をランドクルーザーで走り回る観光ツアーもあります。ラクダに揺られ夕陽を眺めながらお酒や水タバコを楽しんだり、砂漠の中のレストランでベリーダンスを鑑賞しながら中東料理に舌鼓みを打つ。日頃の喧騒から離れ、別世界に飛び込んだ体験ができるのもドバイの魅力です。
そして、最後に一言。とかく紛争が多い中東。パレスチナとイスラエル。アラブとペルシャ。レバノンとシリアなど。その土地や人々に触れることでそれら紛争要因の複雑さがよく見えてきます。しかし皆共通に平和を望んでいることに変わりありません。