从东京乘坐新干线约两小时，就会到达位于长野县东北部的坂城町。这是一个人口1万7,000人的闲静街区。周围有一座座小山环绕，街区中央有千曲川流过。人间国宝——故宫入行平刀匠就是在这里出生，开办道场，培育了众多的弟子。现在，日本全国约有300名刀匠，从这里出身的约30位刀匠今天仍在全国各地，传承着刀匠的技艺。我们走访了宫入小左卫门行平先生，他就是继承了故宫入行平刀匠神技的现代名匠。

拉风箱送来的风使木炭燃烧。敲打着火红的钢铁，伸展，折返，再敲打、伸展。1次折返成两层，两次折返成4层，15次反复折返，钢成为约3万层。通过这样的“折返锻炼”，就将含碳量较少的软“心铁”做成了硬“皮铁”日本刀独特的结构。

原材料的“玉钢”是将中国地方优质的砂铁以木炭还原为碳，以传承千年的“脚踏风箱制铁”技法制作。刀匠们购入了利用“脚踏风箱”制作的岛根县横田的玉钢，在自己的工房炉火加热，锻炼，做成日本刀。
宫入说过∶“作刀最重要的是时代性”。日本刀的俊美、功能达到最高水准的是平安末期至南北朝时代。遥想古时，古代的刀匠是如何在那样的时代里，以怎样的技法制作刀的呢。“触摸最高的日本刀，向古代的刀匠询问，以自己的身体感受。今天的时代气息在锤炼、敲打着钢的躯体”。传统的技法至今仍在呼出它的气息。